În diversitatea de metale utilizate de către umanitatea contemporană, un grup de șase elemente se remarcă prin caracteristici unice: acestea sunt extrem de rare pe Pământ și sunt produse în cantități foarte limitate. Acestea sunt cunoscute sub numele de metale platinice și includ platina, paladiul, iridiul, osmiul, rodiul și ruteniul. În scoarța terestră, distribuția acestor metale este minimă, plasându-le pe ultimul loc în clasamentul rarității metalelor.
Global, producția de metale platinice abia atinge 437 de tone anual, jumătate din această cantitate fiind platina, iar un sfert, paladiul. Această raritate nu este doar o caracteristică cosmetică, ci și un element determinant pentru utilizarea lor în diverse domenii tehnologice datorită proprietăților lor impresionante. Metalele platinice, descoperite relativ recent – cu excepția platinei, care era cunoscută de peste două secole – sunt renumite pentru rezistența lor la coroziune.
Platina, un metal inalterabil în condiții normale, se comportă exemplar chiar și față de cei mai agresivi reactivi, fiind unul dintre puținele metale care își păstrează integritatea în fața „apei regale” la temperaturi de peste 500 de grade Celsius. Cu un punct de topire extrem de ridicat, 1770 de grade Celsius, platina este aproape un material etern. Această rezistență remarcabilă oferă platinei un loc important dincolo de industria bijuteriilor. Ea este indispensabilă în industria optică pentru fabricarea lentilelor, prismelor și oglinzilor de precizie, datorită capacității sale unice de a nu fi atacată de sticla topită. În industria chimică, platina este folosită în medii foarte corozive, fiind singurul material potrivit pentru fabricarea anumitor piese critice ca creuzetele și conductele. De asemenea, platina joacă un rol esențial în realizarea termocuplurilor, instrumente necesare în tehnologiile moderne. Deși platina este cea mai cunoscută, paladiul se afirmă prin activitatea sa catalitică puternică. Este utilizat pe scară largă în reacțiile de hidrogenare, polimerizare și izomerizare, fiind de asemenea valoros în electronica și electrotehnica datorită rezistenței sale la oxidare.
Rodiul, deși produs în cantități mai mici, este esențial în tehnologii care implică temperaturi înalte și în industria de catalizatori. Iridiul, osmiul și ruteniul sunt și mai rare, fiind produse în doar câteva tone anual. Aplicările lor sunt deosebit de variate: iridiul este folosit pentru placări anticorozive, osmiul este un extraordinar agent catalitic, iar ruteniul are aplicații importante în industria chimică și electronică.
O mențiune specială merită aliajele de platină și iridiu, din care sunt realizate etaloanele unităților de măsură, cum ar fi metrul și kilogramul, datorită rezistenței excepționale la erodare și a capacității de a rezista testului timpului.