O investigație de un an de zile realizată de The Insider, în colaborare cu 60 Minutes și Der Spiegel, a scos la iveală dovezi care sugerează că incidentele de sănătate anormale și inexplicabile, cunoscute și sub numele de „Sindromul Havana”, ar putea avea originea în utilizarea armelor cu energie dirijată mânuite de membrii Unității 29155 a GRU din Rusia.
Membri ai faimoasei echipe de sabotaj a serviciilor de informații militare ale Kremlinului au fost plasați la locul presupuselor atacuri asupra personalului guvernamental american de peste mări și a membrilor familiilor acestora, ceea ce a determinat victimele să pună la îndoială ceea ce știe Washingtonul despre originile Sindromului Havana și ce ar putea implica un răspuns occidental adecvat.
Tbilisi
Era înalt, cu siguranță mai înalt decât vecinii lui Joy și decât georgienii pe care ajunsese să-i cunoască în cele opt luni petrecute în Dighomi, o comunitate rezidențială de lux din Tbilisi. Era tânăr, subțire, blond și bine îmbrăcat – ca și cum s-ar fi îndreptat spre teatru sau poate spre o nuntă.
Cu câteva minute mai devreme, pe 7 octombrie 2021, Joy, o asistentă medicală americană și soția unui funcționar al Ambasadei SUA, își scotea rufele din uscător când a fost complet asurzită de un țiuit acut care i-a amintit de ceea ce simte cineva în filme după ce o bombă explodează. „Pur și simplu mi-a străpuns urechile, a intrat în partea stângă, am simțit că a intrat prin fereastră, în urechea stângă”, își amintește Joy. „Am simțit imediat o senzație de apăsătoare în cap și pur și simplu o durere de cap groaznică”. A fugit din spălătoria de la etajul al doilea al casei sale și a intrat în baia alăturată dormitorului principal. Apoi a vomitat.
Joy și soțul ei, Hunter, atașat al Departamentului de Justiție în cadrul Ambasadei SUA din Tbilisi, ajunseseră în Georgia abia în februarie 2020, în mijlocul blocajului COVID-19. În ciuda zgomotului „atotcuprinzător” din capul ei, Joy l-a sunat pe Hunter. (Numele celor doi au fost schimbate pentru acest articol pentru a le proteja identitatea). În calitate de soție a unui oficial american detașat în străinătate, ea a urmat un antrenament de supraviețuire și și-a amintit că, dacă ceva nu pare în regulă, primul lucru pe care îl faci este „să ieși din X” – să părăsești locul. Joy a verificat camera de securitate a casei de la ușa din față pentru a vedea dacă era cineva afară.
Un Mercedes crossover negru era parcat chiar dincolo de poarta proprietății sale, chiar vizavi de spălătoria ei. Joy a ieșit afară și atunci l-a văzut pe bărbatul înalt și slab. Și-a ridicat telefonul pentru a-l fotografia.
„Ni s-au intersectat privirile. Știa ce făceam”. Apoi s-a urcat în Mercedes, iar acesta a plecat. Joy a fotografiat mașina și numărul de înmatriculare. Ea spune că nu l-a mai văzut pe bărbat decât trei ani mai târziu, când i s-a arătat o fotografie a lui Albert Averianov, un agent rus din Unitatea 29155, o cunoscută echipă de asasinare și sabotaj a GRU, serviciul de informații militare al Moscovei.
Albert nu este un spion rus obișnuit. În vârstă de numai 23 de ani când a avut loc această întâlnire, el era fiul comandantului fondator al Unității 29155, generalul Andrei Averianov, în vârstă de 56 de ani, care este acum puternicul director adjunct al GRU, însărcinat cu conducerea politicii externe a Kremlinului în Africa. Pentru public, el era un proaspăt absolvent al Universității de Stat din Moscova, unde obținuse un master în „gestionarea proceselor de migrațiune”, un subiect de care tatăl său era foarte interesat.
Chiar și cu nepotismul din GRU, traiectoria lui Albert era neobișnuit de abruptă – un tânăr cadet care era pregătit pentru o carieră strălucită în spionaj. În 2019, la doar 20 de ani, el chiar a făcut un stagiu la Geneva cu Unitatea 29155, deghizându-și vizita în capitala internațională elvețiană așa cum au făcut-o legiunile de alți ofițeri de informații ruși: ca o excursie de învățare a limbii engleze. Atât de mare a fost dorința lui Andrei de a-și vedea fiul călcându-i pe urme, încât GRU a trebuit să ignore propriile reguli de recrutare, care îi obligă pe ofițeri să se integreze în comunitatea vizată. Ca tânăr blond de 1,90 metri, Albert ieșea în evidență în orice mulțime, cu atât mai mult într-o suburbie tonică din Tbilisi.
Când Joy a văzut chipul lui Albert, trei ani mai târziu, a avut o reacție „viscerală”. „Pot spune cu siguranță că acesta seamănă cu bărbatul pe care l-am văzut pe stradă”.
„Arme acustice neletale”
O investigație de un an de zile realizată de The Insider, în colaborare cu 60 Minutes și Der Spiegel, a scos la iveală dovezi care sugerează că incidentele de sănătate anonime inexplicabile, cunoscute și sub numele de Sindromul Havana, ar putea avea originea în utilizarea armelor cu energie dirijată mânuite de membrii Unității 29155.
Printre principalele constatări ale acestei investigații se numără faptul că membrii de rang înalt ai unității au primit premii și promovări politice pentru activitatea legată de dezvoltarea „armelor acustice neletale”, un termen utilizat în literatura științifică militară rusă pentru a descrie atât dispozitivele cu energie dirijată bazate pe sunet, cât și pe radiofrecvență, deoarece ambele ar avea ca rezultat efecte acustice în creierul victimei.
Aceștia și alți agenți atașați Unității 29155, care călătoresc sub acoperire, au fost geolocalizați în locuri din întreaga lume chiar înainte sau în momentul în care au fost raportate incidente de sănătate anormale – sau AHI, așa cum guvernul SUA se referă în mod oficial la Sindromul Havana. Mai mult, Joy nu este singura victimă care a identificat un membru cunoscut al acestei echipe de operațiuni secrete rusești care îi pândea casa.
Este posibil ca prima apariție să fi avut loc cu exact șapte ani mai devreme. Contrar informațiilor care au fost făcute publice despre Sindromul Havana – potrivit cărora acesta a început în capitala cubaneză omonimă în 2016 -, probabil că au existat atacuri cu doi ani mai devreme în Frankfurt, când un angajat al guvernului american de la consulatul de acolo a fost lăsat inconștient de ceva asemănător cu o rază puternică de energie. Victima a fost diagnosticată ulterior cu un traumatism cranio-cerebral și a reușit, de asemenea, să identifice un agent al Unității 29155 cu sediul la Geneva. (Incidentul a avut loc la câteva luni de la invazia Rusiei în Ucraina în 2014.)
The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel au scos la iveală dovezi documentare care arată că Unitatea 29155 a făcut experiment cu exact genul de tehnologie armată despre care experții sugerează că este o cauză plauzibilă pentru misterioasa afecțiune medicală care a afectat până în prezent peste o sută de spioni și diplomați americani aflați în zone îndepărtate, precum și mai mulți oficiali canadieni. Mulți dintre ei sunt specialiști experimentați în materie de Rusia, cunoscând fluent limba; alții au expertiză în domenii diferite, cum ar fi Orientul Mijlociu sau America Latină, dar au fost repartizați după anexarea Crimeei în roluri sensibile ale guvernului american, menite să contracareze agresiunea rusă și operațiunile de informații din Europa și America de Nord.
Unitatea 29155, de altfel, este cunoscută în cadrul comunității de informații americane. „Domeniul lor de acțiune este global, și anume desfășurarea de operațiuni letale și acte de sabotaj”, a declarat pentru The Insider un fost ofițer CIA de rang înalt cu expertiză în materie de Rusia. „Misiunea lor este să găsească, să repare și să extermine, totul în sprijinul viselor imperiale ale lui Vladimir Putin”.
Concepută inițial ca o unitate de antrenament în cadrul GRU, a fost reorganizată și extinsă în 2008 ca o echipă de operațiuni dedicată campaniilor de asasinat, sabotaj și destabilizare politică în întreaga lume. Trei membri ai acestei unități, colonelul Alexander Mișkin, colonelul Anatoli Cepiga și generalul-maior Denis Sergeev, au fost responsabili de otrăvirea agentului dublu britanic Serghei Skripal și a fiicei sale Iulia cu agentul neurotoxic noviciok în Salisbury, Anglia, în 2018. În 2015, Denis Sergeev și alți membri ai unității l-au otrăvit de două ori pe traficantul de arme bulgar Emilian Gebrev cu o substanță organofosforată similară, aproape sigur pentru că firma lui Gebrev, EMCO, vindea muniție Georgiei și Ucrainei. Unitatea 29155 a folosit, de asemenea, mercenari sârbi pentru a orchestra o lovitură de stat eșuată în Muntenegru, în ajunul aderării acestei națiuni la NATO în 2016. După cum a relatat The Insider în premieră, unitatea a fost responsabilă pentru o serie de explozii la depozite de muniții și arme din Bulgaria și Cehia – explozii care au început în 2011, la doi ani după reconstituirea Unității 29155 ca echipă de operațiuni secrete și chiar în mijlocul „resetării” administrației Obama cu Moscova. (Aceste operațiuni au rănit sau ucis zeci de trecători nevinovați; dezvăluirile lor au dus la expulzarea a 19 diplomați ruși din Sofia și, respectiv, Praga, precum și la punerea sub acuzare de către guvernul bulgar a tuturor sabotorilor Unității 29155 implicați în atentatele cu bombă din această țară). Mai recent, membri ai unității au fost desfășurați ca echipă avansată de sabotaj și ucidere în Ucraina în zilele premergătoare invaziei pe scară largă a Rusiei în această țară, la sfârșitul lunii februarie 2022.
Spre deosebire de alte echipe din cadrul aparatului de informații tentacular al Rusiei, aceasta nu spionează oamenii, cel puțin nu de dragul de a aduna informații. Este dedicată exclusiv așa-numitelor operațiuni militare cinetice – adică violente. Predecesorul și analogul său a fost departamentul KGB-ului sovietic dedicat „sarcinilor speciale”, care a efectuat asasinate și acte de terorism în străinătate. Printre cele mai sinistre activități ale sale se numără uciderea naționaliștilor ucraineni în Europa cu bombe și pistoale cu cianură și înfigerea unui topor de gheață în craniul revoluționarului exilat Leon Troțki în Mexic, în 1940.
Sindromul Havana, la rândul său considerat mult timp ca fiind efectul biologic acumulat cauzat de un alt tip de armă unică, cuprinde o serie de simptome, printre care: dureri de cap cronice, vertij, tinitus, insomnie, greață, afectare psihofiziologică de durată și, în unele cazuri, orbire sau pierderea auzului. Multe victime au declarat că se simțeau bine în clipa asta, pentru ca în clipa următoare să fie cuprinse de-o durere intensă sau de-o presiune în craniu – de obicei localizată într-o parte a capului, ca într-un fascicul de energie concentrată. Un număr mare de victime au fost diagnosticate cu leziuni cerebrale traumatice ușoare. Alții au suferit sechele cognitive și vestibulare atât de grave pe termen lung, încât nu mai pot funcționa zi de zi și au fost pensionați din punct de vedere medical din serviciul guvernamental.
Joy a suferit de dureri de cap în fiecare zi în ultimii trei ani. De asemenea, a suferit două intervenții chirurgicale pentru dehiscență a canalului semicircular (apariția unor găuri în pereții osoși care îi învelesc urechile interne). Ea va avea nevoie de o a treia operație din cauza deteriorării rapide a osului temporal, o afecțiune pe care, spune ea, neurochirurgul ei nu și-o poate explica.
Sindromul Havana a atras pentru prima dată atenția opiniei publice în 2017 în legătură cu afecțiuni ciudate care au afectat peste douăzeci de oficiali ai CIA și ai Departamentului de Stat detașați în Cuba în urma relansării relațiilor diplomatice între administrația Obama și guvernul condus de fratele lui Fidel Castro, Raúl. Cazurile au fost înregistrate la Havana între mai 2016 și septembrie 2017, când administrația Trump a redus radical prezența Departamentului de Stat pe insula caraibiană, iar CIA și-a retras tot personalul din ambasada americană redeschisă acolo. Dar puțini din comunitatea serviciilor de informații au crezut că cubanezii se află în spatele fenomenului. Având în vedere influența uriașă a Moscovei asupra națiunii conduse de comuniști, teoria predominantă a fost că rușii au comis atacurile ca parte a unui efort de a împiedica apropierea dintre SUA și Cuba.
Peste 100 de cazuri de AHI au fost raportate în întreaga lume, afectând spioni americani, diplomați, ofițeri militari, contractori și, în unele cazuri, soțiile, copiii și chiar animalele de companie. O victimă a fost un înalt funcționar din cadrul Consiliului de Securitate Națională din epoca Trump, care a devenit temporar afazic și al cărui corp a paralizat chiar în fața clădirii executive Eisenhower la mijlocul lunii noiembrie 2020. O alta a fost șeful adjunct de atunci al directorului CIA, Bill Burns, care a fost atacat în Delhi în septembrie 2021, ceea ce l-a determinat pe Burns să întrerupă vizitele oficiale în India și Pakistan. În același an, administrația Biden a promulgat legea Havana Act, care prevede despăgubiri cu șase cifre pentru victimele confirmate ale AHI.
Există un motiv pentru care Legea Havana a intrat în vigoare abia în 2021: în ultimii opt ani, Sindromul Havana a fost subiectul unei controverse intense. Sociologii au sugerat că nu era nimic mai mult decât o boală psihogenă în masă sau poate o isterie în masă. Astfel de argumente au fost subminate de mai multe studii medicale, inclusiv unul realizat de un grup de experți convocat de comunitatea de informații din SUA. Evaluarea finală a acestei investigații a constatat că AHI are „o combinație unică de caracteristici de bază care nu poate fi explicată prin condiții de mediu sau medicale cunoscute și care ar putea fi datorată unor stimuli externi”. Cu toate acestea, în martie 2023, Biroul Directorului Serviciului Național de Informații (ODNI) a emis un raport redactat în care se afirma că era „foarte puțin probabil” ca AHI să fi fost cauzate de un adversar străin. Această evaluare a provocat o undă de șoc în rândul sutelor de foști și actuali ofițeri de informații și al membrilor familiilor acestora care consideră că au suferit consecințe semnificative și adesea ireversibile asupra sănătății din partea unei forțe inamice. Ca urmare, multe dintre aceste victime se simt trădate de guvernul lor pentru că a neglijat să identifice vinovatul pentru situația lor dificilă.
The Insider și partenerii săi de investigație au descoperit noi dovezi – sub forma unor documente interceptate de serviciile de informații rusești, jurnale de călătorie și metadate de convorbiri, împreună cu mărturii ale martorilor oculari – care, în totalitatea lor, contestă evaluarea făcută de ODNI. Adam, pseudonimul adoptat de Pacientul Zero, primul ofițer CIA care a fost lovit de Sindromul Havana în Cuba, a declarat pentru The Insider: „Ceea ce a arătat această investigație pe termen lung este că fie comunitatea serviciilor de informații este incapabilă să-și îndeplinească cea mai elementară funcție, fie a lucrat pentru a mușamaliza faptele și pentru a gaza angajații răniți și publicul.”
Greg Edgreen, locotenent-colonel în armata americană, a înființat grupul de lucru care a investigat Sindromul Havana pentru Agenția de Informații a Apărării, sau DIA, din 2020 până în 2023. Acest rol i-a oferit acces la informații clasificate compilate nu doar de Pentagon, ci și de alte agenții din cadrul comunității de informații americane. Ca răspuns la această investigație, Edgreen a declarat pentru 60 Minutes: „Dacă mă înșel cu privire la faptul că Rusia se află în spatele incidentelor de sănătate anormale, voi veni în emisiunea dumneavoastră. Și îmi voi mânca cravata”.
Comitetul Permanent Select al Camerei Reprezentanților pentru Informații investighează în prezent modul în care agențiile de spionaj americane au ajuns la evaluarea „nimic de văzut” în martie 2023. Având în vedere contribuția grupului de lucru al DIA la raportul ODNI, care recunoaște diferite niveluri de încredere la care au ajuns diferite agenții, atribuirea fără ambiguitate a vinovăției Moscovei de către Edgreen ar trebui să ridice sprâncene în comunitatea de informații americane și în Congres. O altă organizație despre care se spune că este sceptică în privința faptului că în spatele Sindromului Havana nu se află un adversar străin este Agenția Națională de Securitate, care se ocupă de informații despre semnale, sau de interceptarea comunicațiilor.
Și fiul se ridică
Identificarea de către Joy a lui Albert Averianov în fața casei sale din Tbilisi este susținută de doi oficiali guvernamentali americani care au declarat pentru 60 Minutes că agentul rus se afla într-adevăr în capitala georgiană în jurul datei atacului.
Cu doar câțiva ani înainte de absolvirea Universității de Stat din Moscova în 2019, Albert era deja pregătit de tatăl său la 16 ani pentru a prelua Unitatea 29155. Albert s-a „antrenat” neoficial la Geneva, sub supravegherea colonelului Egor Gordienko, 45 de ani, care era atunci staționat în oraș sub acoperire diplomatică în calitate de al doilea reprezentant comercial al Rusiei la Organizația Mondială a Comerțului. În urma uceniciei sale, Albert a devenit un membru activ al Unității 29155, după cum reiese din datele de convorbire telefonică obținute de The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel, care demonstrează comunicarea constantă a acestuia cu alți agenți din cadrul grupului, precum și din înregistrările de călătorie care arată călătoriile sale comune cu ofițeri cunoscuți ai 29155.
Pentru un agent GRU, Albert are o viață remarcabil de deschisă pe rețelele de socializare. Joacă baschet și fotbal și călătorește cu avionul în jurul lumii sub numele său legal, postând actualizări ale istoricului său de joc cu clubul de fotbal amator Evian, cu sediul la Moscova (zero goluri în 60 de meciuri), și fotografii cu prietena sa, Nastia, la bordul unui Mercedes-Benz ML/GLE. Dar, așa cum s-a remarcat deja, călătoriile lui Albert nu au fost întotdeauna de tip turistic. Datele divulgate ale companiilor aeriene arată că unele dintre zborurile sale cele mai interesante sunt rezervate de departamentul de resurse umane al Unității 29155.
De exemplu, atât Albert, cât și tatăl său, Andrei Averianov, au plecat din Moscova pe 30 septembrie 2021, cu opt zile înainte ca Joy să îl zărească pe cel despre care crede că este tânărul Averianov în fața casei sale din Tbilisi. Tatăl și fiul au zburat la Tașkent, Uzbekistan, și s-au întors la Moscova abia unsprezece zile mai târziu, pe 10 octombrie. Dar Tașkent nu a fost destinația lor finală.
Andrei și-a închis telefonul în capitala rusă și nu l-a pornit decât după ce a aterizat pe 10 octombrie, sunându-și șoferul de la aeroport. Albert l-a luat pe al său cu el și nu l-a închis imediat. A primit un apel de la un număr uzbec neidentificat la ora 8:04 la 1 octombrie, în dimineața după ce el și Andrei au ajuns la Tașkent. Telefonul lui Albert a fost apoi închis. Treizeci și șase de minute mai târziu, la ora 8:40, un zbor a decolat din Tașkent spre Tbilisi. (Nu existau zboruri directe între Rusia și capitala georgiană în 2021, din cauza unei dispute diplomatice între cele două țări, iar membrii Unității 29155 folosesc oricum destinații de tranzit momeală pentru a evita să fie depistați în legătură cu un anumit atac sau incident, așa cum The Insider a relatat anterior).
În următoarele zece zile, telefonul lui Albert a rămas închis, ceea ce înseamnă că metadatele sale de geolocalizare pentru această perioadă nu pot fi obținute. Ceea ce este vizibil este faptul că telefonul era în roaming, iar planul de telefonie mobilă al lui Albert nu îi permitea să primească apeluri primite sau să se conecteze la internet. Cu toate acestea, în seara zilei de 9 octombrie, în ajunul călătoriei de întoarcere a tatălui și a fiului de la Tașkent la Moscova, Albert și-a pornit din nou telefonul, deoarece a primit un mesaj automat de la operatorul său de telefonie mobilă, Beeline, care îi ura bun venit în Uzbekistan. Acest mesaj indică faptul că Albert a fost în afara țării în zilele precedente și a reintrat în Uzbekistan abia în ziua dinaintea călătoriei sale spre Moscova.
Când The Insider l-a sunat pe Albert pentru a-l întreba dacă se afla la Tbilisi în momentul presupuselor atacuri asupra diplomaților americani și a familiilor acestora, acesta a ascultat întrebarea, apoi a întrebat vizibil emoționat cine se află la celălalt capăt al firului. „Stai, stai, cine mă sună?”. Când i s-a spus că este vorba despre redactorul-șef al publicației The Insider, a închis imediat.
Atacurile de la Frankfurt
Cu șapte ani mai devreme și la aproape trei mii de kilometri spre vest, în noiembrie 2014, în Frankfurt avuseseră loc două atacuri separate, unul după altul, potrivit mai multor surse. Una dintre aceste surse, Mark Lenzi, în vârstă de 49 de ani, este un actual oficial al Departamentului de Stat.
Lenzi, soția, fiul și fiica sa au fost evacuați cu toții din Guangzhou, China, la începutul lunii iunie 2018, după ce fiecare dintre ei a picat testele pentru leziuni cerebrale. Potrivit lui Lenzi, el și familia sa au fost despăgubiți de guvernul SUA cu „peste un milion de dolari din cauza leziunilor cerebrale traumatice diagnosticate”, într-o combinație de înțelegeri în litigii civile și plăți în temeiul Legii Havana. În noiembrie 2014, Lenzi lucra la Consulatul SUA din Frankfurt în calitate de ofițer regional de securitate, când colegii săi au cedat în urma aceluiași incident de sănătate pe care el și familia sa aveau să îl experimenteze ani mai târziu pe un alt continent.
„Atacurile din 2014 de la Frankfurt au fost întotdeauna esențiale, deoarece au venit înaintea loviturilor din Cuba și China și ar fi trebuit să primească cea mai mare atenție din partea guvernului american”, a declarat Lenzi pentru The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel.
Una dintre victime, potrivit lui Lenzi și altor surse, a fost un angajat al guvernului american la consulat, pe care The Insider îl va numi Taylor. Pentru Taylor, simptomele au început ca o senzație intensă de presiune, care a început în trunchi și a iradiat spre cap și gât. Apoi a apărut greața, urmată de un „țipăt ascuțit”. Taylor a alergat la o baie pentru a vomita înainte de a se prăbuși inconștient pe podea. La Spitalul St. Marie, situat la câteva minute de consulat, Taylor a fost diagnosticat de către medicii germani la 4 noiembrie 2014 cu neuronită vestibulară, apariția bruscă a vertijului, însoțită de greață, vărsături și o creștere a tensiunii arteriale. Odată revenit în Statele Unite, Taylor a fost diagnosticat cu o leziune cerebrală traumatică.
În săptămânile care au precedat atacul, Taylor își amintește că a văzut un bărbat înalt, musculos, cu un aer militar, cu un comportament suspect, peste drum de complexul rezidențial al consulatului. Bărbatul necunoscut era îmbrăcat în haine de stradă casual și se plimba de-a lungul unei unități de locuit, în timp ce inspecta și fotografia vehiculele parcate cu numere diplomatice americane. După un scurt schimb de replici cu Taylor, bărbatul a răspuns cu un puternic accent rusesc, oprind întâlnirea și fugind.
Prin intermediul unei terțe părți, The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel a reușit să împărtășească cu Taylor două fotografii ale lui Gordienko – care mai târziu avea să devină mentorul lui Albert Averianov – despre care echipa de investigație are motive să creadă că se afla în zona Frankfurt ca parte a unei echipe de recunoaștere chiar înainte de atac. Una dintre fotografii a fost făcută în 2015, iar cealaltă în 2017. Taylor nu a ezitat să confirme că Gordienko era suspectul care se ascundea în afara locuințelor consulatului american.
„Da, el este”, a spus Taylor. „Mi se face pielea de găină uitându-mă la el acum”.
Euromaidanul și noua eră a sarcinilor speciale
Anul 2014 a fost un an încărcat pentru Unitatea 29155. În ultimele luni ale anului 2013, în timp ce protestele de stradă împotriva fostului președinte ucrainean, Viktor Ianukovici, atingeau punctul de fierbere, mai mulți membri ai unității fuseseră trimiși sub identități acoperite în Ucraina, probabil pentru a zădărnici o revoluție pro-occidentală. Eforturile spionilor au eșuat în mod clar în Ucraina, iar aceștia au fost redirecționați către perturbarea sau afectarea partenerilor Ucrainei din străinătate.
O echipă de agenți ai unității, care călătorea sub identități false spre și dinspre Europa, s-a infiltrat într-un depozit de muniții controlat de Ministerul Apărării din Cehia, în orașul Vrbětice din regiunea Moravia din sud-estul Cehiei. Aceștia au plasat explozibili și au aruncat în aer un lot de muniție de artilerie, deținut de EMCO a lui Emilian Gebrev și despre care GRU credea că avea ca destinație Ucraina. În același an, o altă echipă a Unității 29155 a efectuat călătorii repetate către și dinspre Germania. De exemplu, la 26 ianuarie 2014, generalul-maior Denis Sergeev și Alexander Mișkin au aterizat la Praga. De acolo, datele de călătorie obținute de The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel arată că au luat trenul până la Munchen, unde, pe 30 ianuarie, au închiriat o mașină. În următorele 40 de ore, acestora li s-a pierdut urma, dar aceștia au returnat mașina închiriată în seara următoare la München. Apoi s-au întors cu trenul la Praga. Sergheev și Mișkin au zburat înapoi la Moscova pe 2 februarie.
Folosirea unui traseu sinuos face parte din tehnica operațională a GRU – un mijloc de a pune pe jar serviciile de contrainformații cu piste false. De regulă, spionii lasă întotdeauna urme înșelătoare în călătoriile lor cu avionul, evitând călătoriile directe către destinația de interes și investind uneori ore – sau chiar zile – în călătorii diversioniste cu trenul sau cu mașina. O motivație suplimentară pentru spionii ruși de a intra în spațiul european comun printr-o țară diferită de destinația țintă a fost legată de faptul că li se eliberaseră vize de către diferite țări europene; agenții anticipau un control mai redus la frontieră dacă intrau prin țara care le eliberase viza.
Ce căutau Sergheev și Mișkin în Germania? Niciunul dintre ei nu desfășura activități de spionaj pur pentru GRU, după cum arată clar activitatea lor operațională ulterioară. Un an mai târziu, Sergheev avea să servească drept comandant operațional al Unității 29155 care a supravegheat otrăvirea lui Gebrev – el este chiar filmat de camerele de supraveghere în parcarea clădirii de birouri EMCO a lui Gebrev din Sofia, căutând în mod evident vehiculul țintei unde, potrivit autorităților bulgare, o substanță chimică organofosforată similară noviciok a fost aplicată pe mânerul portierei șoferului. Tot mai târziu, Sergheev și-a stabilit un cartier general operațional într-un hotel cu chirie mică din Paddington, Londra, în timp ce Mișkin, împreună cu complicele său din Unitatea 29155, Antaoli Cepiga, a luat un tren spre Salisbury pentru a unge cu noviciok, dintr-o sticlă falsă de parfum Nina Ricci, mânerul ușii din față de la numărul 47 de pe Christie Miller Road, locuința lui Serghei Skripal. Călătoria lor în Europa Centrală indică în mod clar că se aflau într-o misiune similară sau pregăteau terenul pentru una, cum ar fi recunoașterea unei ținte.
Ceea ce face ca această ipoteză să fie și mai convingătoare este faptul că, la sfârșitul lunii septembrie 2014, membrii Unității 29155 – inclusiv Sergheev – au început o serie de călătorii eșalonate în Europa Centrală și de Vest, călătorii care semnifică, de obicei, faza pregătitoare pentru o operațiune majoră de sabotaj sau asasinat.
La 25 septembrie, Sergheev a zburat de la Moscova la Milano. Cu câteva luni mai devreme, el obținuse o viză Schengen cu intrări multiple emisă de Italia, care îi permitea accesul ușor, fără verificări la frontieră, în 26 de țări europene, inclusiv Elveția. Cu toate acestea, a preferat să intre în spațiul european comun prin țara care îi eliberase viza. În aceeași zi, colonelul Evgheni Kalinin, un alt membru al unității, a zburat la Budapesta, dându-se drept curier diplomatic rus. El s-a întors la Moscova două zile mai târziu. În cele din urmă, Gordienko, agentul Unității 29155 pe care Taylor l-a văzut mai târziu umblând pe lângă locuințele consultanților americani din Frankfurt, a sosit la Paris de la Moscova cu o viză Schengen emisă de Franța.
Gordienko și Sergheev au luat trenurile de la destinațiile lor de momeală respective până în același loc, Geneva, unde s-au cazat la hotelul Nash Airport în seara zilei de 26 septembrie. Nu se știe dacă au rămas sau nu acolo, dar, la 6 octombrie, au rezervat noi camere la Novotel Suites de la Aeroportul Geneva – camere pe care le-au păstrat, conform chitanțelor examinate de The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel, până la 13 octombrie.
Pe 27 septembrie, la o zi după ce s-au cazat la hotelul Nash, Gordienko a închiriat o mașină de la Sixt pentru cinci zile. (O închiriere de mașină ulterioară, pe 2 octombrie, a fost anulată.) Nici el și nici Sergheev nu au mai lăsat alte urme digitale până la întoarcerea lor la Moscova pe rute separate, pe 13 octombrie.
Dar momentul acestei călătorii este grăitor. Se potrivește cu momentul în care Taylor l-a văzut pe Gordienko la Frankfurt, cu câteva săptămâni înainte de atac. După ce s-au instalat într-un hotel din apropierea aeroportului din Geneva, pe care l-au păstrat rezervat pentru un total de 18 zile, Gordienko și Sergheev ar fi putut să se îmbarce cu ușurință în zboruri spre și dinspre Frankfurt folosind identități fictive, având în vedere că se aflau în zona Schengen și, prin urmare, nu erau supuși niciunui control de securitate intern (majoritatea companiilor aeriene europene nu verifică documentele de identitate la îmbarcare pentru destinații intra-Schengen).
Nu erau singurii agenți GRU care zburau spre regiune.
La 11 octombrie, un trio de turiști ruși aparent fără legătură între ei a început să coboare în Europa de Vest, toți călătorind sub identități false. Toți trei erau membri ai Unității 29155.
Cel mai în vârstă dintre ei era colonelul Ivan Terentiev, adjunct al comandantului unității, Andrei Averianov. Echipat cu o viză italiană, Terentiev a zburat de la Moscova la Milano. Ajutorul său, locotenent-colonelul Nikolai Ejov, a zburat de la Moscova la Viena, tot pe 11 octombrie.
Trei zile mai târziu, pe 15 octombrie, lui Terentiev și Ejov li s-a alăturat un al treilea coleg, Danil Kapralov, membru al Unității 29155 cu pregătire medicală. Kapralov a zburat la Amsterdam. Dar datele de rezervare obținute de The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel arată că la 15 octombrie s-a cazat la Starling Hotel Residence din Geneva și a plătit 3.000 de franci elvețieni (aproximativ 3.300 de dolari) pentru camera sa până la 3 noiembrie.
Indiferent de ceea ce Terentiev, Ejov și Kapralov se aflau în Europa de Vest pentru a face, în mod clar trebuiau să facă până la acea dată, deoarece toți trei au cumpărat bilete de întoarcere la Moscova, fiecare călătorind de la punctul de sosire în Europa.
Taylor a fost găsit inconștient a doua zi, pe 4 noiembrie.
Fantomele din gara Kiev
Iarna anului 2014 a fost, de asemenea, o perioadă aglomerată pentru ucraineni.
Indignați de răsturnarea de situație a președintelui de atunci, Viktor Ianukovici, față de promisiunea din campania electorală de a apropia țara de Uniunea Europeană, mii de cetățeni au participat la o mișcare de protest care a durat luni de zile și care a transformat piața centrală a Kievului – Maidan – într-o tabără de baricade. Euromaidanul, numele dat demonstrației, a culminat la sfârșitul lunii februarie 2014 cu o serie de evenimente seismice. Primul a fost o reprimare violentă a protestatarilor, instigată de forțele de securitate ale lui Ianukovici la îndemnul serviciilor secrete rusești, care a implicat desfășurarea de lunetiști care au ucis sau rănit peste 100 de protestatari. La scurt timp după masacru, Ianukovici, din nou cu ajutorul agenților ruși, a fugit din Ucraina în Rusia. Vladimir Putin ordonase deja armatei sale să ocupe Crimeea – unde se află Sevastopol, cartierul general al Flotei rusești de la Marea Neagră – și, după un „referendum” simulat și organizat în grabă, peninsula a fost anexată ilegal de Rusia la 18 martie. Dar forțele rusești nu s-au oprit aici, declanșând un război prin procură în regiunea Donbas din estul Ucrainei, sub masca unei insurgențe „separatiste” care, după câteva luni de lupte grele, s-a instalat într-o confruntare teritorială de nivel inferior care a fiert până când Rusia a lansat invazia sa la scară largă în Ucraina în februarie 2022.
În mare parte ca urmare a acțiunilor agresive ale Rusiei, în părțile neocupate ale Ucrainei s-a format un nou consens politic. Este posibil ca împingerea Ucrainei spre independență în 1991 să fi precipitat prăbușirea Uniunii Sovietice, dar pentru următoarele două decenii, societatea ucraineană avea să rămână divizată între cei care căutau integrarea cu Europa și cei care favorizau o cale care să mențină țara mai aproape de Rusia – din punct de vedere cultural și economic, dacă nu chiar și politic. Anul 2014 a fost un punct de cotitură. Pentru prima dată, sondajele de opinie au arătat că majoritatea ucrainenilor sunt în favoarea unei viitoare aderări la NATO și, chiar dacă aderarea Kievului la alianța nord-atlantică rămâne probabil la câțiva ani distanță, cooperarea extinsă în domeniul informațiilor nu necesită votul prin consens al celor 32 de state membre ale NATO.
După cum a relatat recent The New York Times, CIA și-a extins enorm cooperarea cu serviciul de informații militare al Ucrainei, HUR, în anii care au urmat Euromaidanului. Începând din 2015, această cooperare a transformat Kievul într-unul dintre „cei mai importanți parteneri de informații ai Washingtonului împotriva Kremlinului în prezent”, potrivit Times. Spionii ucraineni instruiți de CIA aveau să fie ulterior desfășurați în Rusia, Europa și chiar în Cuba. Astăzi, ei sunt capabili să lanseze drone asupra rafinăriilor de petrol și a căilor ferate strategice din interiorul Rusiei, chiar și asupra Kremlinului însuși. De asemenea, au distrus o treime din Flota rusă din Marea Neagră.
Distinși agenți ai HUR, precum actualul director al serviciului, generalul Kiyrilo Budanov, și-au ascuțit dinții într-un grup de comando ucrainean, Unitatea 2245, antrenat de către forța paramilitară a CIA, sau Departamentul Terestru. Iar Moscova era cu siguranță conștientă de această colaborare. Rușii au aruncat în aer mașina colonelului Maksim Șapoval, șeful Unității 2245, în timp ce acesta se îndrepta să se întâlnească cu ofițerii CIA de la Stația Kiev, biroul agenției încorporat în cadrul Ambasadei SUA.
Avanpostul hiperactiv al CIA din capitala ucraineană a fost, după cum spunea un fost oficial american din domeniul informațiilor, responsabil pentru „instalarea instalațiilor sanitare” în cadrul HUR. The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel pot dezvălui acum, pentru prima dată, măsura în care acest post CIA a fost afectat ulterior de Sindromul Havana.
Doi ofițeri CIA detașați la Kiev în timpul acelei perioade de colaborare intensă între serviciile secrete americane și ucrainene au suferit ulterior de AHI după ce au fost repartizați la noi misiuni în străinătate. Unul dintre ei, noul șef de secție la Hanoi, Vietnam, a fost lovit în timp ce se afla într-o locuință temporară la hotelul Oakwood Residence Suites din capitala vietnameză în august 2021, pe fondul condițiilor de izolare legate de pandemia COVID-19. Un alt ofițer, care a devenit șef de post adjunct în Tașkent, Uzbekistan, a fost lovit în apartamentul său din acest oraș în decembrie 2020, împreună cu soția și copilul său. El și familia sa au trebuit să fie evacuați din Tașkent și au primit tratament la Centrul medical militar național Walter Reed. Viitorul șef de post din Hanoi a fost, de asemenea, evacuat cu ajutorul medicilor din Vietnam și a primit tratament la Walter Reed. În plus, soția unui al treilea ofițer CIA care a servit la Kiev în același interval de timp critic – aproximativ din 2014 până în 2017 – a fost lovită în octombrie 2021 într-o cafenea din Londra. Ea a fost tratată pe plan local la Londra și este, de asemenea, în CIA.
Cazurile de Sindrom Havana înregistrate în rândul veteranilor ambasadei SUA la Kiev au fost atât de îngrijorătoare pentru unul dintre ei încât a ales să demisioneze cu totul din CIA decât să riște să devină o a patra victimă.
Dintre toate cazurile examinate de The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel, cele mai bine documentate implică personalul diplomatic și de informații al SUA cu expertiză de domeniu în Rusia sau cu experiență operațională în țări precum Georgia și Ucraina, două state post-sovietice care au trecut prin „revoluții colorate” pro-occidentale în ultimele două decenii. (Unii dintre acești membri ai personalului sunt încă activi și au refuzat să vorbească în realizarea acestui articol).
Putin însuși nu s-a ferit să arunce vina pentru aceste mișcări de protest pro-democratice la ușa lui Langley sau Foggy Bottom – sau la ambele. Chiar recent, în interviul său din 9 februarie cu fostul prezentator Fox News Tucker Carlson, Putin a colportat teoria conspirației conform căreia Euromaidanul nu a fost deloc opera ucrainenilor nemulțumiți. „CIA și-a încheiat misiunea de a pune în aplicare lovitura de stat”, i-a spus șeful statului rus lui Carlson.
Cu alte cuvinte, Putin ar avea tot interesul să neutralizeze zeci de ofițeri de informații americani pe care îi considera responsabili de pierderea foștilor sateliți sau a bucăților constitutive ale fostului imperiu sovietic. Ucraina este națiunea-pivot în marele proiect al lui Putin de a „restabili Uniunea Sovietică”, așa cum a formulat președintele Biden la 24 februarie 2022, data invaziei complete a Rusiei.
Greg Edgreen, fostul investigator DIA al Sindromului Havana, a declarat pentru 60 Minutes, că grupul său de lucru a cercetat „un mare număr de date, de la informații de semnal, informații umane, rapoarte din surse deschise. Tot ceea ce privește internetul, înregistrări de călătorie, înregistrări financiare, orice. Și am continuat să vedem o serie de puncte de date. Acest lucru se întâmpla cu cei mai performanți ofițeri de top, 5%, 10% din Agenția de Informații a Apărării. În mod constant a existat o legătură cu Rusia. Exista un anumit unghi în care aceștia lucraseră împotriva Rusiei, se concentraseră asupra Rusiei și se descurcaseră extrem de bine.”
Marc Polymeropolous este un fost ofițer CIA decorat, al cărui ultim titlu a fost cel de șef al operațiunilor pentru Centrul de Misiune pentru Europa și Eurasia al agenției, care se ocupa de toate activitățile clandestine din peste patruzeci de țări. Polymeropoulos, în prezent colaborator MSNBC, este, de asemenea, una dintre cele mai deschise victime ale Sindromului Havana și un susținător al asistenței medicale pentru colegii ofițeri CIA afectați de acesta. El a fost lovit la apogeul carierei sale, în decembrie 2017, în timp ce se afla la Moscova într-o vizită oficială a CIA pentru a ține legătura cu omologii ruși privind cooperarea în domeniul antiterorismului între Washington și Moscova.
The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel i-au prezentat lui Polymeropoulos concluziile sale: că mai mulți ofițeri CIA care au lucrat cot la cot cu HUR în urmă cu aproximativ un deceniu au fost afectați de Sindromul Havana mai târziu în cariera lor. „Presupunând că acest lucru este adevărat, cu siguranță se potrivește modelului rușilor care caută să se răzbune pentru evenimente despre care ei cred că suntem responsabili. În calitate de fost ofițer de caz al CIA, nu cred în coincidențe.”
Cursa uimitoare a GRU
În momentul în care au început să apară din China, în 2016 și 2017, rapoarte despre afecțiuni curioase pe care le-au experimentat oficiali americani care lucrau pentru Departamentul de Stat și Departamentul de Comerț, unul dintre otrăvitorii lui Serghei Skripal a trecut în țară, deghizat printre un grup de mecanici auto ruși.
Silk Way Rally, un eveniment de curse off-road, a fost înființat în 2009 ca un fel de SCORE International intercontinental. Limitat inițial la întinderea Rusiei și a Asiei Centrale, până în 2016 traseul s-a întins de la Moscova până la Xi’an, un oraș antic din China care a marcat cândva cel mai estic capăt al Drumului Mătăsii. Cu contracte de sponsorizare legitime și piloți celebri de mașini de curse offroad – Vladimir Ciagin, care deține recordul pentru cele mai multe victorii la Raliul Dakar, este directorul Silk Way, iar numărul doi al acestuia este Frederic Lequien, directorul general al Campionatului Mondial de Anduranță FIA – cursa acoperă o distanță la sol de aproape 4.400 de mile. Cu alte cuvinte, este un canal convenabil pentru deplasarea oamenilor și a hardware-ului pe tot globul.
Acesta este poate motivul pentru care Silk Way Rally este un paravan al GRU.
Bulat Ianborisov, șeful său, a primit al doilea său Ordin de Nevski, o prestigioasă distincție militară rusă, de la directorul adjunct al GRU, generalul Vladimir Alexeev, în cadrul unei ceremonii elaborate care a avut loc la Moscova în aprilie 2023.
Documentele interne referitoare la Silk Way Rally afirmă, de asemenea, în mod explicit că adevăratul scop al acestei competiții sportive aparent apolitice este de a crea o „platformă universală pentru diplomația poporului”, având ca premisă noțiunea de „putere soft a Rusiei”. Kremlinul a sperat să unească Rusia, China, Iran, Qatar, Afganistan, Siria, Turkmenistan și Tadjikistan și să construiască „terminale logistice” în fiecare dintre aceste țări – complete cu facilități de depozitare și hub-uri de comunicații 5G. (Rutele extinse pentru raliu trebuiau să ocolească aceste țări, dar invazia Rusiei în Ucraina în 2022 a pus capăt acestei ambiții).
Cu toate acestea, acest mandat de „soft power” pare să fi fost doar o acoperire pentru adevăratele funcții ale Raliului Drumului Mătăsii. Înregistrările telefonice ale lui Ianborisov arată că acesta era în comunicare constantă cu spionii GRU, inclusiv cu membrii Unității 29155. Utilizând instrumente de căutare inversă a fețelor, The Insider a reușit să identifice membri ai unității care au fost deghizați în personal care lucra pentru raliu. Organizația sportivă autointitulată a cumpărat, de asemenea, bilete pentru membrii care călătoreau sub identități false.
Unul dintre aceștia a fost cel care a transformat un somnoros oraș-catedrală englezesc într-o zonă de carantină.
Pe 6 iulie 2016, Alexander Mișkin, unul dintre medicii Unității 29155 și unul dintre cei doi asasini plătiți de Andrei Averianov cu sarcina de a-i ucide pe Serghei și Iulia Skripal cu noviciok, s-a încorporat într-un convoi de mașini și camioane ale Silk Way Rally. Printre tovarășii săi de cursă se numărau și alți membri ai Unității 29155: Alexei Kalinin, care a luat parte la unul dintre atentatele cu bombă din Bulgaria din 2015; Alexei Tolstopiatenko, care conduce operațiunile unității în Azerbaidjan și Turcia, dându-se drept un etnic tadjik; și Roman Puntus, un expert în explozibili care lucrează acum în Crimeea ocupată.
Trei zile mai târziu, pe 9 iulie, raliul a început oficial, iar după aceea s-a pierdut orice urmă a concurenților timp de aproape două săptămâni. Apoi, la 25 iulie, Mișkin a apărut într-un zbor de la Beijing la Moscova, călătorind pe o rezervare comună împreună cu Ianborisov, șeful Silk Way Rally. Imediat după întoarcere, Mișkin a călătorit la Sankt Petersburg pentru a se întâlni cu Serghei Cepur, șeful Institutului de Cercetare și Testare a Medicinei Militare din cadrul Ministerului rus al Apărării, entitatea GRU pentru testarea efectelor diferitelor tipuri de substanțe toxice – cum ar fi noviciok-ul folosit pentru otrăvirea familiei Skripal – asupra corpului uman. Cepur este consultant al comandantului Unității 29155, Andrei Averianov. Mișkin este unul dintre foștii studenți ai lui Cepur.
În 2017, Silk Way Rally s-a întors în China pe același traseu de curse. De data aceasta, un alt membru al Unității 29155, Serghei Avdeenko, s-a alăturat convoiului, deghizat în tehnician auto. Avdeenko a intrat în China pe 12 iulie și a zburat de la Xi’an la orașul siberian Novosibirsk pe 23 iulie.
În vara anului 2017, Mark Lenzi, oficialul Departamentului de Stat din Guangzhou, a început să aibă probleme de sănătate ciudate, la fel ca și Catherine Werner, oficial al Departamentului de Comerț din oraș. Aidoma lui Lenzi, Werner avea să fie evacuată din China cu ajutorul medicilor. A fost diagnosticată cu o „leziune cerebrală organică”. În cele din urmă, Departamentul de Stat a evacuat mai mult de zece dintre angajații săi din Guangzhou.
Un alt funcționar al Departamentului de Comerț al SUA staționat la Beijing a început să aibă simptome și să audă sunete ciudate și să simtă presiune în cap în timp ce se afla acasă în octombrie 2017, chiar înainte de o vizită în China a președintelui Trump în noiembrie acel an. Ea a fost, de asemenea, evacuată medical pentru tratament în Statele Unite.
Lenzi vorbește fluent limba rusă, a studiat în Lituania cu o bursă Fulbright și a lucrat în calitate oficială ca diplomat în Rusia. „Cred cu tărie că trecutul meu privind Rusia este motivul pentru care am fost vizată”, a declarat Lenzi pentru The Insider.
„Guvernul SUA ridică din umeri în mod public în legătură cu calvarul familiei mele”, a spus el. „Dar personalul guvernului american, în spatele ușilor închise, a recunoscut că leziunile cerebrale traumatice diagnosticate ale familiei mele sunt din pricina expunerii la niveluri ridicate de radiații cu microunde pulsate”.
Radiația cu microunde pulsate este una dintre cele două tehnologii pe care oamenii de știință – inclusiv cei desemnați de comunitatea de informații a SUA să investigheze Sindromul Havana – le-au teoretizat ca fiind posibila cauză a acestei afecțiuni. Cealaltă este sunetul acustic. Oricare dintre aceste abordări poate avea ca rezultat faptul că victima pare să audă sunete audibile, bâzâituri și clicuri, printr-un fenomen numit „Efectul Frey”, după Allan H. Frey, omul de știință american care a scris pentru prima dată despre efectul auditiv al microundelor.
Rusia a realizat experimente cu ambele metode timp de decenii.
De fapt, în corpusul său de literatură științifică, cele două fenomene sunt confundate într-o categorie comună de „arme cu unde”. Un brevet sovietic din 1974 a fost emis pentru o unitate militară care a dezvoltat – și a pretins că a testat cu succes – un „dispozitiv neletal care induce somnul prin utilizarea undelor radio”. O serie de studii efectuate de oamenii de știință sovietici și ruși între 1991 și 2012 s-au concentrat pe transmiterea de informații auditive simulate către ținte cu ajutorul unor frecvențe radio ultra-înalte. Iar The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel pot dezvălui acum că membrii de rang înalt ai Unității 29155 au fost ei înșiși însărcinați și recompensați pentru că au testat cu succes „arme acustice non-letale”.
O promovare și un premiu
Colonelul Ivan Terentiev a petrecut un deceniu în calitate de comandant adjunct al unității și a deținut un titlu suplimentar amenințător de „comandant al grupului pentru sarcini speciale al Unității 29155”. În ianuarie 2024, guvernul bulgar a emis un mandat european de arestare pe numele lui Terentiev din cauza implicării sale personale în distrugerea instalațiilor de armament din Bulgaria începând cu 2011. Atunci când nu era ocupat să arunce în aer depozite militare din Balcani, Terentiev, inginer de formație, a lucrat la negru și ca specialist în cercetare și dezvoltare pentru Ministerul rus al Apărării. În această calitate, el a co-scris zeci de lucrări științifice militare, inclusiv una despre „eficiența tirului subacvatic”. De asemenea, a petrecut timp explorând arme acustice.
La jumătatea anului 2019, Terentiev a fost promovat brusc într-o funcție la Kremlin. Ca parte a procesului de verificare, el a trebuit să explice Kremlinului de ce nu a declarat un cont bancar în care a primit un transfer de fonduri nejustificat la sfârșitul anului 2017. O parte din această plată provenea din cedarea de către Terentiev a drepturilor de proprietate intelectuală asupra cercetărilor și invențiilor sale către Ministerul Apărării. Și anume, el a furnizat lucrări de cercetare privind dezvoltarea unei noi arme pentru Fundația de cercetare militară avansată. Unul dintre proiectele preferate ale lui Vladimir Putin, fundația a fost creată în 2012 cu mandatul de a construi „arme inovatoare, inclusiv [cele] bazate pe noi proprietăți fizice”, după cum se menționează pe site-ul său, și de a „reduce decalajul în cercetarea avansată față de partenerii noștri occidentali după 20 de ani de stagnare în știința militară rusă și în industria de apărare în general”.
Cercetările prețioase ale lui Terentiev se concentrau pe „capacitățile potențiale ale armelor acustice non-letale în activitățile de luptă în mediul urban”, potrivit unui addendum pe care The Insider l-a obținut dintr-un cont de e-mail aparținând lui Nikolai Ejov, ajutorul lui Terentiev în Unitatea 29155 și tovarășul său de călătorie în Europa în 2014, chiar înainte de atacul lui Taylor.
Ejov a trimis prin e-mail addendumul către biroul anticorupție din cadrul Administrației Prezidențiale a lui Putin, în încercarea de a explica cum au ajuns 100.000 de ruble – echivalentul a aproximativ 1.700 de dolari la acea vreme – în contul curent al lui Terentiev. Această sumă a fost simbolică; adevărata recompensă a fost noul loc de muncă al lui Terentiev.
Motivul verificării sale financiare a fost că sabotorul GRU a fost promovat într-o poziție politică prestigioasă, cea de inspector federal al lui Putin pentru regiunea Sahalin din Extremul Orient. În Rusia, un inspector federal supraveghează un guvernator regional, ceea ce îi oferă lui Terentiev oportunități ample de comisioane și de îmbogățire personală. De asemenea, având în vedere menținerea sa în funcție în Unitatea 29155, Terentiev ar avea o supraveghere mai mare asupra vecinilor din Sahalin, Japonia, China și Coreea de Sud. Ejov, între timp, a fost numit director adjunct al Sahalin înainte de a primi propria sa misiune de primă mână în 2020 ca inspector federal pentru Iakuția, cea mai mare republică din Rusia, plină de resurse naturale precum petrol, gaze și 99% din rezervele de diamante ale țării.
Puțini ofițeri de informații ruși fără profil public, fără un profil birocratic vizibil sau legături personale cu Putin ajung la asemenea înălțimi amețitoare. Așadar, cum se explică ascensiunea lui Terentiev și Ejov?
Operațiunea Reduktor
The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel au obținut un set de documente ale serviciilor de informații care descriu un program clasificat din epoca sovietică cu numele de cod „Reduktor”. Început în 1984 la Institutul de Cercetare pentru Măsurători Tehnice Radio din Harkov, Reduktor avea ca sarcină principală studierea utilizării „radiațiilor electromagnetice pentru a influența comportamentul și reacțiile obiectelor biologice, [inclusiv] ale oamenilor”. Institutul era subordonat Ministerului sovietic al Construcțiilor de Mașini Generale, care supraveghea programul de explorare spațială al Uniunii Sovietice. (În prezent, succesorul său este Agenția Spațială Federală a Rusiei, Roscosmos.) Potrivit documentelor, șeful institutului de cercetare zbura la Moscova aproape săptămânal pentru a raporta progresul activității sale.
În 1988, institutul a inițiat un program ultrasecret pentru care a fost creat un departament separat, cunoscut sub numele de „a opta ramură”. Aproximativ 300 de angajați lucrau pentru a opta ramură, ale cărei activități erau ținute secret față de restul institutului. Majoritatea angajaților săi erau oameni de știință, fie activi în armata sovietică, fie pensionați din aceasta. Inginerii și biologii predominau în rândurile lor. Din personal făceau parte și psihiatri. Exista o compartimentare strictă a activității în cadrul Secției a VIII-a, astfel încât o echipă nu știa la ce lucrează cealaltă, iar tuturor angajaților le era interzis să recruteze oameni de știință din alte departamente din cadrul Institutului de Cercetare.
Oamenii de știință de la Secția a VIII-a au experimentat cu energie electromagnetică pe șobolani și maimuțe rhesus. Unele dintre animale au murit din cauza expunerii la radiații termice; altele au dezvoltat leziuni cerebrale. „Scopul principal”, potrivit unui document Reduktor, „a fost acela de a crea un mecanism stabil de influențare a informației (adică de a forța obiectul să întreprindă anumite acțiuni prin influențarea creierului și a altor organe) folosind un efect de energie redusă cu o densitate a fluxului de putere de cel mult 10 microwați pe centimetru pătrat.”
Odată cu sfârșitul Uniunii Sovietice – și cu independența Ucrainei – întregul randament științific al lui Reduktor a fost transferat de Harkov la Moscova de către KGB pentru dezvoltare ulterioară.
Documentele Reduktor indică faptul că un model de schiță a unui dispozitiv electromagnetic conținea un obiect masiv: „o antenă mare pe un șasiu de automobil cu generatoare, antene și alte echipamente”. Experții sovietici erau încrezători că, în cele din urmă, ar putea fi creată o versiune mai mică și mai mobilă a unei astfel de arme, cu o rază efectivă de tragere de cel puțin 100 de metri.
Separat, în 2010, un alt institut de cercetare științifică din Rusia a desfășurat lucrări privind „dezvoltarea tehnologiilor de bază pentru crearea unei noi generații de sonare și sisteme de arme acustice”, potrivit unui alt document pe care The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel l-au obținut. În cadrul acestui program contemporan, a fost construit „un model/prototip experimental” de arme neletale portabile cu ultrasunete, astfel încât să poată fi montate pe vehicule comerciale. Raza de acțiune radială a acestui dispozitiv a fost limitată la o distanță cuprinsă între zece și doisprezece metri. În februarie-martie 2014, randamentul total al acestui studiu în domeniul sistemelor sonare și acustice – documentele tehnice și un dispozitiv experimental – a intrat în posesia GRU din Sevastopol, de comun acord cu preluarea Crimeei de către Rusia.
În septembrie 2022, comunitatea serviciilor de informații americane a publicat un raport clasificat intitulat „Incidente de sănătate anormale” a cărui copie redactată a fost obținută în baza unei cereri în temeiul Freedom of Information Act (FOIA) de către Mark Zaid, un avocat pentru mai mult de două duzini de victime ale Sindromului Havana. Raportul prezintă patru „caracteristici de bază” ale AHI: „debutul acut al fenomenelor senzoriale audiovestibulare, inclusiv al sunetului și/sau al presiunii, uneori la o singură ureche sau pe o parte a capului; alte semne și simptome aproape simultane, cum ar fi vertijul, pierderea echilibrului și durerea de ureche; absența unor condiții de mediu sau medicale cunoscute care ar putea explica semnele și simptomele raportate”.
O cauză plauzibilă pentru aceste simptome, se afirmă în raport, este energia cu microunde. O altă cauză: ultrasunetele, o formă de energie acustică inaudibilă de înaltă frecvență care poate pătrunde în organism prin canalul auditiv sau prin alte părți ale capului, provocând o potențială perturbare a sistemului nervos central – în special a urechii interne, unde sunt percepute sunetul și echilibrul. Atât energia cu microunde, cât și cea cu ultrasunete pot deteriora celulele din creier, precum și deschide bariera hemato-encefalică, provocând scurgerea proteinelor din celulele deteriorate în lichidul spinal și apoi în fluxul sanguin. Acești așa-numiți biomarkeri sunt metabolizați de către organism în decurs de câteva ore sau zile, ceea ce înseamnă că unei persoane țintite cu o armă acustică ar trebui să i se recolteze sânge aproape imediat după atac pentru a detecta acest tip de dovezi ale leziunilor.
Fostul ofițer CIA de la Stația Kiev care a fost lovit la Hanoi în 2021 a fost una dintre cele două victime ale Sindromului Havana ai căror biomarkeri au fost măsurați înainte de atac, stabilindu-se astfel o bază de referință individualizată. În cazul acestui ofițer, nivelurile biomarkerilor au sărit de la normal, înainte de atac, la mult peste normal la câteva ore după; apoi au revenit la normal câteva zile mai târziu, indicând în mod clar o leziune cerebrală în momentul atacului, potrivit mai multor surse din cadrul comunității de informații americane. El a fost diagnosticat cu „disfuncție a rețelei neuronale și disautonomie persistentă din cauza unei leziuni cerebrale traumatice”.
Și totuși, rămâne neclar cum anume au fost efectuate atacurile sau dacă au fost folosite mai multe tipuri de dispozitive. Factorul limitativ în cazul armelor cu ultrasunete este distanța. Undele lor sonore se deplasează greu prin aer și prin obiectele solide care se găsesc în clădiri, ceea ce înseamnă că orice dispozitiv de acest tip ar trebui să se apropie de ținta sa, la o distanță de cel mult 10 sau 12 metri.
O altă formă de energie dirijată care se deplasează mai departe și poate pătrunde prin substanțe mai groase, cum ar fi pereții și barierele metalice, este energia pulsatorie cu microunde. Forma unui puls electromagnetic care ar putea provoca tipul de daune fiziologice observate în cazurile de AHI ar prezenta o creștere extrem de abruptă, fiecare puls atingând energia maximă în mai puțin de o nanosecundă. Un grup de experți ai Comunității de Informații a SUA, însărcinat cu evaluarea cauzelor potențiale ale Sindromului Havana, a concluzionat că acest tip de energie ar putea „fractura” membranele și capilarele, deteriorând învelișurile de mielină care învelesc neuronii și bariera hemato-encefalică.
După cum arată Operațiunea Reduktor și cercetările lui Terentiev, Moscova experimentează de multă vreme cu ambele tipuri de arme cu energie dirijată.
Dr. David A. Relman, microbiolog la Universitatea Stanford și copreședinte al grupului de experți, a declarat pentru The Insider că elementele Reduktor descrise în documente „se aliniază cu ceea ce noi și alții am presupus și, prin urmare, sunt îngrijorătoare prin implicațiile lor.”
Odată începută această urmărire, aceasta ar putea duce spre niște locuri sinistre. Academia Medicală Militară Kirov din Sankt Petersburg este condusă de consultantul GRU menționat anterior, Serghei Cepur, un specialist în inhibitori de colinesterază precum noviciok.
Dar activitatea de cercetare a lui Cepur este cea care prezintă cel mai mare motiv de îngrijorare. Judecând după publicațiile sale, Chepur nu este doar un specialist în biochimie, ci și în efectele radiațiilor asupra creierului.
Nu spuneți „rușii încearcă să ne facă rău”
S-a format un consens în rândul comunității tot mai numeroase de suferinzi de AHI, conform căruia guvernul american – și CIA în special – ascunde întreaga amploare a ceea ce știe despre sursa Sindromului Havana. Victimele oferă două ipoteze generale legate de posibilul motiv.
Prima este că dezvăluirea tuturor informațiilor privind implicarea Rusiei ar putea fi atât de șocantă încât să convingă poporul american și reprezentanții săi că Moscova a comis un act de război împotriva Statelor Unite, ridicând astfel întrebări serioase față de prețul pe care ar trebui să-l plătească o putere nucleară care se bucură de rachete hipersonice. În al doilea rând, recunoașterea faptului că Sindromul Havana este cauzat de un adversar străin ar putea pune un obstacol în calea recrutării în CIA și la Departamentul de Stat. La urma urmei, câți americani ar fi dispuși să își servească țara peste hotare știind că următoarea spălare a rufelor sau următoarea plimbare de dimineață la ambasadă ar putea avea ca rezultat afecțiuni fizice și mintale permanente?
Departamentul de Stat a mers pe vârfuri în abordarea acestei situații neprevăzute. The Insider, 60 Minutes și Der Spiegel au obținut o notă distribuită angajaților misiunii din Tbilisi la 29 decembrie 2021 – la peste două luni după atacul lui Joy. Aceasta face referire la un grup operativ responsabil cu coordonarea răspunsului la AHI și la câteva pagini de îndrumări privind modul în care să se vorbească cu copiii despre evenimentele ciudate, oferind sfaturi distincte pentru diferite grupe de vârstă. Pentru cei mici, care „nu au suficientă experiență de viață pentru a înțelege unele dintre elementele implicate în subiecte complexe și dificile, cum ar fi AHI”, memoriul îi sfătuiește pe părinți să își suprime prejudecățile și să limiteze cantitatea de informații la care copiii lor le pot avea acces: „Nu spuneți lucruri de genul „rușii încearcă să ne facă rău sau să ne intimideze” sau „dacă auziți un zgomot puternic, probabil că vă veți simți amețiți și bolnavi, așa că asigurați-vă că plecați din X, etc.””.
Implicația aici este nu numai că AHI-urile sunt reale, dar diplomații americani sunt mai mult decât conștienți de cine se află în spatele lor.
Cu toate acestea, rămâne neclar de ce le-a luat atât de mult timp oficialilor americani să recunoască problema și de ce încă nu dau semne că ar avea un plan pentru a o rezolva. „Mi-am petrecut mai mult de un deceniu luptând pentru angajații guvernamentali americani și familiile lor – uneori copii mici și chiar animale de companie – care au fost victime ale AHI-urilor în străinătate și în țară”, spune avocatul Mark Zaid. „A fost atât de dureros să văd cât de mult efort a depus guvernul nostru pentru a ascunde adevăratele detalii ale acestor atacuri, fără îndoială comise de un adversar străin.”
Acel adversar s-ar putea chiar să se laude cu acest fapt. Nikolai Patrușev, secretarul Consiliului de Securitate al Rusiei și fost ofițer KGB, a scris în septembrie 2023 în revista internă a SVR, serviciul de informații externe al Rusiei: „În ultimii ani, au fost identificați și neutralizați sute de angajați ai serviciilor de informații străine, precum și alte persoane implicate în organizarea de activități de informații și subversive împotriva țării noastre și a partenerilor noștri strategici.”
Încercările oficiale de a riposta la acuzația că Washingtonul nu a făcut suficient pentru a combate Sindromul Havana au fost lipsite de detalii. Într-o declarație pentru 60 Minutes privind această investigație, ODNI a afirmat: „Continuăm să examinăm îndeaproape incidentele de sănătate anormale (AHI), în special în domeniile pe care le-am identificat ca necesitând cercetări și analize suplimentare.”
Cu toate acestea, în timp ce rapoarte recente au sugerat că cazurile de Sindrom Havana au încetat în ultimii ani, mai mulți foști și actuali oficiali americani au declarat pentru 60 Minutes că un oficial de rang înalt al Departamentului american al Apărării a fost vizat în iulie 2023 la summitul NATO de la Vilnius, Lituania. Acea reuniune a reprezentanților nord-americani și europeni, la care au participat, în diferite momente, președintele american Joe Biden și secretarul apărării, Lloyd Austin, s-a concentrat în mare parte pe tema sprijinului militar occidental pentru Ucraina în războiul său defensiv în curs de desfășurare împotriva Rusiei.
Alte rapoarte au remarcat o proliferare a cazurilor la Viena în a doua jumătate a anului 2021, cu câteva luni înainte de începerea invaziei la scară largă a Rusiei în Ucraina. Doi veterani ai stației CIA de la Kiev au fost detașați la Viena în timpul acelui val de atacuri raportate.
Aceasta nu este prima dată când personalul american care servește în străinătate a căzut victimă unor consecințe negative pe scară largă asupra sănătății. În deceniile care au trecut de la Războiul din Golf din 1991-1992, sute de mii de veterani occidentali și irakieni au raportat că suferă de un set comun de simptome, de la oboseală la tumori terminale. După cum a declarat Edgreen, fostul investigator al DIA, „a fost nevoie de 30 de ani pentru a dovedi că Sindromul Războiului din Golf a fost rezultatul expunerii la niveluri scăzute de gaz sarin. [Sindromul Havana] va fi dovedit”.
Dar spre deosebire de Sindromul Războiului din Golf, care a rezultat mai degrabă dintr-o confluență de factori de mediu decât din acțiunile deliberate ale unui actor statal, Sindromul Havana prezintă toate semnele unei operațiuni rusești de război hibrid.
Dacă se stabilește că Kremlinul se află într-adevăr în spatele atacurilor, atunci furnizarea de asistență medicală și compensații bănești pentru victime nu vor fi suficiente pentru a rezolva problema. Îndepărtarea atâtor spioni și diplomați americani capabili din serviciul activ fără a-i ucide și fără ca principalul tău adversar să recunoască măcar că a făcut acest lucru – ei bine, o astfel de campanie susținută, care a durat un deceniu, ar putea fi considerată drept una dintre cele mai mari victorii strategice ale lui Vladimir Putin împotriva Statelor Unite.
The post Implicațiile „Sindromului Havana”. Filmul amplu al evenimentelor care ar putea reprezenta o uriașă victorie strategică a lui Putin împotriva SUA appeared first on tvrinfo.ro.