Recent, studii revoluționare au dezvăluit o legătură surprinzătoare între creierul câinilor și al oamenilor, care se sincronizează atunci când cele două specii se privesc. Descoperirea vine de la o echipă de cercetători din China și marchează pentru prima dată observarea „cuplării neuronale” între specii distincte. Fenomenul de cuplare neuronală are loc atunci când activitatea cerebrală a două sau mai multe persoane se aliniază în timpul unei interacțiuni, un proces documentat anterior între entități ale aceleiași specii.
Cuplarea neuronală facilită adesea înțelegerea și cooperarea în cadrul interacțiunilor sociale, acest mecanism fiind esențial pentru comportamente complexe precum munca în echipă sau învățarea. Până acum, observarea unei astfel de conexiuni între specii diferite, cum ar fi între oameni și câini, deschide noi perspective asupra relației strânse dintre cele două. În cadrul acestui studiu inovator, cercetătorii au utilizat electroencefalografia neinvazivă (EEG) pentru a analiza activitatea cerebrală a câinilor și a oamenilor în diferite contexte. Atât câinii, cât și participanții umani au fost echipați cu o cască EEG dotată cu electrozi, capturând semnalele neuronale emise în diferite momente – când erau izolați și când interacționau privindu-se. Interesant, când câinii și oamenii se priveau și câinii erau mângâiați, activitatea cerebrală în zonele asociate atenției a fost sincronizată în ambele cazuri. Studiul a arătat că această sincronizare neuronală era mai accentuată pe măsură ce câinii și oamenii deveneau tot mai familiari unul cu celălalt în cadrul cercetării desfășurate pe parcursul a cinci zile. Abilitatea câinilor de a crea legături puternice cu oamenii este de mult timp recunoscută. O legătură similară a fost observată și la lupii tineri, care beneficiază de o prezență umană familiară pentru a reduce stresul. Conexiunile neuronale ar putea, așadar, să joace un rol cheie în evoluția relației dintre om și câine. Pentru a înțelege impactul diferențelor genetice asupra acestei conexiuni, cercetătorii au inclus în studiu câini cu o mutație a genei Shank3. Această mutație este asociată cu modificări ale conectivității neuronale în regiunile cerebrale legate de atenție, iar în cazul câinilor studiați, mutația a condus la o reducere a sincronizării semnalelor cerebrale comparativ cu câinii fără această mutație.
Într-o turnură neașteptată, administrarea unei doze de LSD acelor câini a dus la creșterea atenției și la restabilirea cuplării neuronale cu participanții umani, deși sunt necesare precauții etice stringente înainte de a continua astfel de experimente. Aceste descoperiri deschid noi drumuri în înțelegerea interacțiunii om-câine și sugerează că relațiile noastre cu aceste animale iubite sunt mai complexe decât am crezut anterior, oferind noi perspective asupra modului în care putem îmbunătăți colaborarea și înțelegerea mutuală.