Noi cercetări realizate de Mayo Clinic în Statele Unite ale Americii sugerează că echilibrul ar putea fi un indicator mai precis al procesului de îmbătrânire decât forța musculară sau mersul. Aceste descoperiri, publicate recent în prestigioasa revistă PLOS ONE, aduc o perspectivă nouă asupra modului în care putem anticipa și gestiona schimbările asociate cu înaintarea în vârstă. Studiul a implicat 40 de persoane sănătoase, cu vârste de peste 50 de ani, care duceau o viață independentă. Participanții au fost supuși unei serii de teste complexe, evaluând capacitatea lor de echilibru, forța de prindere, puterea genunchilor și parametrii mersului. Rezultatele au fost surprinzătoare, arătând că abilitatea de a menține echilibrul se deteriorează mai rapid odată cu vârsta în comparație cu alte aspecte fizice evaluate. Dr. Kenton Kaufman, autorul principal al studiului și director al Laboratorului de Analiză a Mișcării de la Mayo Clinic, subliniază importanța crucială a echilibrului în prevenirea căderilor, care reprezintă un risc major pentru sănătatea vârstnicilor. El explică că echilibrul este o măsurătoare complexă, implicând nu doar forța musculară, ci și inputuri de la sistemele vizual, vestibular și somatosenzorial.

Testele de echilibru au inclus diverse situații provocatoare, precum menținerea poziției pe ambele picioare cu ochii închiși sau pe un singur picior cu ochii deschiși. Performanța în aceste teste, în special statul într-un picior pe membrul nondominant, a arătat cea mai mare scădere odată cu înaintarea în vârstă. În contrast cu rezultatele testelor de echilibru, parametrii mersului nu au prezentat modificări semnificative legate de vârstă. Dr. Kaufman atribuie acest fapt protocolului de testare, care a permis participanților să meargă în ritmul lor obișnuit, nu la viteza maximă. Un aspect interesant al studiului este absența diferențelor semnificative între sexe în ceea ce privește declinul forței și echilibrului. Acest lucru sugerează că procesul de îmbătrânire afectează în mod similar atât bărbații, cât și femeile în aceste aspecte. Dr. Kaufman oferă și o veste încurajatoare: echilibrul poate fi îmbunătățit prin exerciții simple, accesibile tuturor. El recomandă practicarea zilnică a statului într-un picior, un exercițiu care nu necesită echipament special și care poate ajuta la menținerea acestei abilități cruciale pe parcursul vieții. Aceste descoperiri deschid noi perspective pentru dezvoltarea unor programe de prevenție și intervenție care să promoveze o îmbătrânire sănătoasă. Înțelegerea modului în care echilibrul se modifică odată cu vârsta poate ajuta medicii să identifice persoanele cu risc crescut de căderi și să implementeze strategii eficiente pentru menținerea independenței și bunăstării vârstnicilor.

În contextul unei populații în curs de îmbătrânire la nivel global, astfel de studii capătă o importanță tot mai mare. Ele ne oferă instrumentele necesare pentru a aborda provocările asociate cu înaintarea în vârstă și pentru a asigura o calitate superioară a vieții pentru persoanele vârstnice.

Sursa: Journals.plos.org – Age-related changes in gait, balance, and strength parameters: A cross-sectional study,  Medicalxpress.com – Balance may provide a better measure of aging than strength or gait